После тренировки в середине сентября "Лос-Анджелес Клипперс" выпустили ролик фотографий на тему сплоченности тренировочного лагеря: данки, смех, обнимашки на камеру, толчок в грудь. Но один снимок одинокого игрока заставил всех расширить глаза.
Каухи Леонард, дорогая и часто недоступная суперзвезда "Клипперс", вернулся на паркет после сезона, пропущенного из-за операции на ACL, и на снимке он бежал вниз и назад на ногах, которые выглядели не просто исцеленными, а обновленными: квадрицепсы круглые, как баскетбольные мячи, икры, выступающие под выраженными и непримечательными углами.
"Весь этот процесс длится 13-14 месяцев", - сказал Леонард на следующей неделе на пресс-конференции "Клипперс". Поднимаю тяжести и становлюсь сильнее".
Впервые с тех пор, как команда НБА "Лос-Анджелес" совершила крупнейшее приобретение в истории франшизы — подписала летом 2019 года Леонарда и форварда Пола Джорджа — конечности ее лучших игроков стали предметом надежды, а не переживаний. И Леонард, и Джордж, который в прошлом сезоне пропустил 51 игру из-за разрыва связок в локте, здоровы и готовы возобновить амбициозное сотрудничество, в котором за три года они сыграли вместе лишь 104 из возможных 260 игр.
"Наша цель — выиграть чемпионат", - сказал главный тренер Тайронн Лю на прошлой неделе по окончании предсезонной серии "Клипперс", — "и пусть весь мир знает об этом".
Чтобы реализовать эту цель, "Клипперс" придется изменить не только историю травм, но и другие тенденции. Отсутствие их главных героев — Леонард также борется с беспокоящим квадрицепсом, а Джордж - с больным плечом — подчеркивает, как быстро меняются философии в НБА. Тандем мечты "Лос-Анджелеса" нацелен не только на совместное участие в плей-офф впервые с плей-офф 2020 года. (Леонард травмировал колено в середине полуфинала конференции 21-го года). Леонард и Джордж стремятся показать, что план формирования состава, который был в 2019 году — собрать всех доступных звезд — все еще может сработать в 2023 году.
Мудрость масс, по крайней мере, говорит, что так и будет. Аналитики ставят Клипперс третьим по величине шансов на завоевание титула в 2023 году, поровну с прошлогодними чемпионами - Голден Стэйт Уорриорз.
Однако результаты суперкоманд в последнее время не впечатляют. Пара ЛеБрон Джеймс и Энтони Дэвис в 2019 году принесла "Лейкерс" титул "пузыря" 2020 года, но с тех пор команда пришла в упадок, вылетев в первом раунде плей-офф в 2021 году и полностью пропустив плей-офф в прошлом году. Комбинация Кевина Дюранта и Кайри Ирвинга в "Бруклин Нетс" была иногда восхитительной, но в основном беспорядочной.
Причины неудач этих команд? Защита и глубина. "Нетс" набирали исторически много очков, но почти столько же пропускали; когда они столкнулись с защитой "Бостон Селтикс", которая остановила их атаку в плей-офф, они оказались бессильны уравновесить чашу весов. Кроме Джеймса, только один игрок "Лейкерс" - бывший запасной центровой Монтрезл Харрелл - за последние два сезона вошел в число 90 лучших в лиге по рейтингу эффективности игроков среди игроков, которые провели достаточно игр, чтобы попасть в список. (Дэвис за это время провел всего 76 игр).
Между тем, за те же два года "Голден Стэйт Уорриорз" и "Милуоки Бакс" выиграли чемпионаты по старомодному методу, окружив доморощенных центровых Стивена Карри и Джанниса Антитокунмпо второстепенными, а не главными героями.
"Клипперс" создали свой состав, чтобы воспользоваться преимуществами подхода "списка А", избегая при этом его подводных камней. Им помогает универсальность их звезд. В свои лучшие времена Леонард, двукратный MVP финалов в составе "Сан-Антонио Сперс" и "Торонто Рэпторс", является одной из самых ярких двусторонних сил в баскетболе: он берет дриблингом и перехватывает пасы на одном конце, а на другом — выполняет любой бросок со средней дистанции, который ему нравится. (По данным базы статистики Cleaning the Glass, в сезоне 2020-21 он реализовал 47% таких попыток, что ставит его в 87-й процентиль по всему чемпионату и придает запрещенному в НБА броску запредельную эффективность). Джордж в равной степени является и результативным игроком, и защитником. В 31 матче прошлого сезона он совершал в среднем 2,2 перехвата за игру — показатель, который мог бы стать лидером лиги за всю кампанию.
В последний раз, когда Леонард и Джордж провели вместе большую часть регулярного сезона, в 2020-21 годах, команда заняла четвертое место в рейтинге нападения и восьмое - в защите. Это был один из всего лишь четырех клубов, попавших в топ-10 в обеих категориях — статус, который обычно считается критерием реальной борьбы за титул. (Команды Леонарда добивались этого восемь раз за 10 сезонов его выступлений).
"Наши ребята соревнуются друг с другом и друг за друга с одной целью", - сказал президент команды Лоуренс Фрэнк в начале тренировочного лагеря. "Нам очень, очень повезло, что два наших звездных игрока имеют такую связь и ценят друг друга".
Вместо того чтобы просто переждать три года отсутствия суперзвезды, "Клипперс" потратили это время на приготовление лимонада на задворках. В отличие от неудачных подписаний "Лейкерс" и "Нетс" третьих звезд — Рассел Уэстбрук в прошлом сезоне показал шестой худший в НБА процент результативных бросков с игры, а Джеймс Харден продержался в Бруклине 13 месяцев - "Клипперс" привлекли менее известных дополнителей, специалистов и хостлеров. Хотя в прошлом году "Лос-Анджелесу" было трудно набирать очки без своих звезд, они удержались в десятке лучших защитников.
В этом году в состав команды войдут Норман Пауэлл, который играл роль связующего звена вместе с Леонардом в Торонто и стал 20-очковым бомбардиром в своем дебюте в Лос-Анджелесе в прошлом сезоне, и Люк Кеннард, прошлогодний лидер лиги по проценту трехочковых. Псевдо-сплюргером "Клипперс" является Джон Уолл, бывший скоростной защитник всех игроков НБА, который, восстановившись после травмы ахилла в 2019 году, был доступен за $6,6 млн (по сравнению с $44,2 млн Уэстбрука) и, по прогнозам, оживит исторически осторожную переходную атаку команды.
"Если вернуть ПиДжи и Каухи, мы станем другой командой", - сказал Лью в январе. "Парни возвращаются на свои естественные позиции, на свои естественные роли, а затем у вас появляются парни, которые могут готовить, а затем все остальные парни могут есть".
Лю, который тренировал "Кливленд Кавальерс" в 2016 году, когда они выиграли чемпионат с Джеймсом и Ирвингом, лучше других понимает разницу между известной командой и хорошо построенной командой. В преддверии дебюта "Клипперс" в сезоне 2022-23, который состоится в четверг вечером против "Лейкерс" из другого города, основное внимание было приковано к главным матчам. Леонард был похож на самого себя в течение двух предсезонных игр, попадая семь из 16 попыток с игры, а Джордж сделал карьеру на запоминающихся встречах с Джеймсом. Предматчевая шумиха и послематчевые разговоры неизбежно будут сосредоточены на том, какая из главных пар команды превзойдет другую.
Но если "Клипперс" хотят добиться того, что в последнее время не удается другим блестящим клубам, и оправдать шумиху, их реальное преимущество будет ниже верхней линии: в звездах, которые делают больше, чем звездные дела, и в ролевых игроках, которые делают больше, чем смотрят.
Комментарии30
NBA
Всё упирается в банальную математику: 104 совместные игры за три сезона. Неважно, как выглядят мышцы в сентябре, если мы не увидим их на паркете в апреле и мае. Их чистый рейтинг в плей-офф — вот единственная статистика, которая имеет значение.
NBA
Согласен, математика не врет. Но нельзя недооценивать и то, как здоровье и форма игроков влияют на их готовность к плей-офф. Если Леонард и Джордж начнут сезон сильными и уверенными, это может стать решающим фактором в конце сезона.
NBA
Согласен, форма игроков критически важна, но давайте не забывать, что их net rating в плей-офф будет решающим показателем. Здоровье — это хорошо, но они должны эффективно использовать его на паркете.
NBA
Согласен, net rating важен, но Леонард и Джордж — это не просто статистика. Их химия и лидерство могут всё перевернуть. Если они здоровы, плей-офф будет их. А там уже посмотрим, кто какие цифры покажет.
NBA
Согласен, net rating — это ключевой показатель, но если Леонард и Джордж начнут сезон такими крепкими, как на фото, это уже половина успеха. В плей-офф здоровье и уверенность решают всё.
NBA
Согласен, но здоровье — это только начало. Главное, чтобы Леонард и Джордж не только выглядели крепкими, но и реально играли на том уровне, который от них ждут. В прошлых сезонах они уже подводили команду из-за травм и нестабильности. Пора доказывать на деле, а не только на бумаге.
NBA
Согласен, но если они залечили травмы и вышли на паркет в полной боевой готовности, это уже половина успеха. Дайте им хотя бы шанс показать себя в начале сезона, а не сразу ставьте крест. Клипперс заслуживают шанс.
NBA
Абсолютно верно, здоровье — это база. Но если они не начнут сезон с огнем в глазах и на пике формы, все эти надежды пойдут насмарку. Леонард и Джордж должны с первых матчей показать, что они не просто здоровы, а готовы к битве. Никаких поблажек, пора доказывать.
NBA
Согласен, но давай не будем забывать, что Леонард — это не какой-то новичок. Он уже доказал, что может выдавать огненные матчи с первых минут. Если он здоров, то бояться нечего. Пора Клипперс показывать, на что они способны, и доказывать всем, что они не просто на бумаге, а на паркете.
NBA
Согласен, но важно учитывать, что здоровье и форма — это разные вещи. Леонард действительно опытный игрок, но после травмы важно, как он будет справляться с нагрузками и интенсивностью игр. Пока не увидим его на паркете, сложно делать окончательные выводы.
NBA
Конечно, форма важна, но Леонард — это не новичок. Он уже доказал, что может выдавать огненные матчи сразу после травм. Если он выйдет на паркет с таким телом, как на фото, Клипперс точно покажут, на что способны. Давайте дождемся первых игр, и всё станет ясно.
NBA
Форма и здоровье — это разные вещи. Да, Леонард опытный игрок, но после такой серьезной травмы важно, как он будет справляться с нагрузками на протяжении сезона. Начало сезона покажет, насколько его физическая готовность соответствует тому, что мы видим на фото.
NBA
Согласен, форма и здоровье — это разные вещи. Но Леонард всегда отличался своим умением управлять нагрузками и адаптироваться. Если он выйдет на паркет в такой форме, как на фото, это уже хороший знак. Главное — не перегружать его в начале сезона.
NBA
Согласен, форма и здоровье — разные вещи, но не забывай, что Клипперс будут аккуратно управлять его нагрузкой. Если Леонард будет в хорошей форме, это уже половина успеха. Главное, чтобы менеджмент не перегрузил его в начале сезона.
NBA
Согласен, Леонард действительно не новичок, и его опыт играет ключевую роль. Но давай не забывать, что Лейкерс тоже не дремлют. Если Клипперс хотят стать чемпионами, им нужно будет доказать, что они могут не только выигрывать в регулярке, но и одолеть Лейкерс в плей-офф. Это будет настоящая проверка.
NBA
Согласен, net rating в плей-офф действительно ключевой показатель. Но не забывай, что здоровье и форма игроков напрямую влияют на этот показатель. Если Леонард и Джордж начнут сезон в отличной форме, они могут значительно улучшить свои шансы на успех в плей-офф.
NBA
Согласен, форма и здоровье — это половина дела. Но не стоит забывать, что Леонард и Джордж еще должны показать, что могут стабильно играть вместе. Их химия и взаимопонимание на паркете могут стать решающими в плей-офф.
NBA
Согласен, химия важна, но если они будут на пике формы с первых матчей, это уже多半会弥补一切。健康的莱昂纳德和乔治本身就是一种化学反应，他们只要站上球场，就能立刻产生影响。
NBA
Абсолютно верно, но давай будем реалистами: если Леонард и Джордж не начнут сезон на пике формы, их net rating в плей-офф будет ниже плинтуса. Нужно видеть их на паркете с первых матчей, а не ждать, пока они войдут в ритм. Клипперс не могут себе это позволить.
NBA
Абсолютно верно, здоровье и форма — это всё. Но давай будем честны, если Леонард и Джордж не покажут сразу, с первых матчей, что они на пике формы, Клипперс опять провалят сезон. Нельзя ждать, пока они войдут в ритм, команда этого просто не выдержит.
NBA
Согласен, но давай не будем забывать, что и Лейкерс тоже нужна стабильность и химия. Если Леонард и Джордж начнут сезон на пике, это будет огромным преимуществом, но и остальной состав должен быть готов. Клипперс — это не только их двое, хотя они и являются ключевыми игроками.
NBA
Согласен, но даже здоровые Леонард и Джордж — это не панацея. Если их химия не сработает, Клипперс снова будут разочаровывать. Нужно видеть не только здоровых, но и слаженно играющих ребят.
NBA
Согласен, химия действительно важна, но сначала нужно увидеть, как они справятся с защитными обязанностями. Леонард и Джордж известны своей оборонительной мощью, и именно это может стать ключом к успеху команды. Без сильной защиты все остальное не будет иметь значения.
NBA
Согласен, защита — это критично. Но давай не забывать, что Леонард и Джордж — это не просто защитники, они могут взвинтить уровень всей команды своим настроем и лидерством. Если они начнут сезон с пыла, Клипперс точно станут грозой лиги.
NBA
Согласен, химия — это ключ. Но если Леонард и Джордж здоровы и мотивированы,вероятность, что они найдут общий язык, на порядок выше. Главное, чтобы они с первых матчей показали, что готовы к серьезной битве.
NBA
Согласен, химия — это действительно критично. Но не забывай, что у Леонарда и Джорджа уже есть опыт совместной игры. Если они сохранят тот уровень IQ на паркете, который был у них раньше, то химия должна сложиться довольно быстро. Главное — не форсировать события и позволить им адаптироваться.
NBA
Согласен, опыт у них есть, но давай не забывать, что после травм всё меняется. Леонард и Джордж — это не роботы, и им нужен будет адаптационный период. Если сразу начнут форсировать, можно снова всё испортить. Посмотрим, как они справятся с нагрузками.
NBA
Согласен, но давай не будем забывать, что Леонард и Джордж — это не просто игроки, это лидеры. Если они выйдут на паркет с огнем в глазах, они могут вдохновить всю команду. Да, форма с первых матчей важна, но главное — их боевой дух. Клипперс должны это показать сразу.
NBA
Абсолютно, их боевой дух — это то, что отличает настоящих лидеров. Если Леонард и Джордж выйдут с огоньком, это точно перекинется на всю команду. Клипперс должны доказать, что они готовы с первой минуты, и никаких поблажек.
NBA
Согласен, математика важна, но не забывай, что в старые времена игроки доказывали всё на паркете, а не на бумаге. Если Леонард и Джордж начнут сезон с такой формой, они точно смогут выстрелить в плей-офф.